シルヴィア・プラス
伝記
シルヴィア・プラス（1932年10月27日 — 1963年2月11日）は、アメリカの詩人・小説家であり、20世紀英語文学において最も重要な作家の一人です。マサチューセッツ州ボストンに生まれ、ドイツ系の昆虫学者の父オットー・プラスと、ドイツ語・英語を教える母オーレリア・ショーバーのもとで育ちました。
1940年、父が8歳の彼女を残して世を去ったことは、その後の人生と作品に深い影を落としました。学業優秀な彼女は奨学金を得てスミス大学に入学し、1952年には雑誌『マドモアゼル』のコンテストに入賞してニューヨークでのゲスト編集者として夏を過ごします。このとき経験したことが後に小説『ベル・ジャー』の素材となりました。
1953年の夏、プラスは深刻な神経衰弱と自殺未遂を経験しました。回復後、スミス大学を優秀な成績で卒業し、フルブライト奨学金を得てケンブリッジ大学に留学。そこでイギリスの詩人テッド・ヒューズと出会い、1956年に結婚しました。二人の間にはフリーダ（1960年）とニコラス（1962年）が生まれました。
1962年末にヒューズと別居した後、プラスは二人の子どもを連れてロンドンに戻ります。その後の数ヶ月間に詩集『エアリエル』の大部分を執筆しました。1963年2月11日、30歳という若さでその生涯を閉じました。
詩
プラスは幼少期から詩を書き始めました。最初の詩集『コロッサス』（The Colossus and Other Poems）は1960年にイギリスで出版されました。しかし彼女に世界的な名声をもたらしたのは、没後1965年に刊行された詩集『エアリエル』（Ariel）です。「パパ」（Daddy）、「レディ・ラザラス」（Lady Lazarus）、「十月の罌粟」（Poppies in October）など、晩年の詩は類まれな強度と言語の革新性を持ちます。
1982年、『詩全集』（The Collected Poems）はピュリツァー賞を受賞しました。これは同賞の歴史上、初めて死後に授与された詩部門の賞です。プラスはロバート・ローウェルやアン・セクストンとともに「告白詩」の代表的詩人として知られています。
散文
プラスは詩のほかに、短編小説、エッセイ、日記も精力的に執筆しました。主な散文作品は以下のとおりです：
- 『ベル・ジャー』（The Bell Jar、1963年） — 生前に発表した唯一の長編小説。ヴィクトリア・ルーカスのペンネームで刊行されました。
- 『ジョニー・パニックと夢の聖典』（Johnny Panic and the Bible of Dreams、1977年） — 短編小説・エッセイ集。
- 『家への手紙』（Letters Home、1975年） — 母への書簡集。
- 『シルヴィア・プラスの日記』（The Journals of Sylvia Plath、1982年；完全版2000年） — 学生時代から早期の創作期を記した個人日記。
『ベル・ジャー』
『ベル・ジャー』は1963年1月14日、ロンドンのハイネマン社からヴィクトリア・ルーカスのペンネームで刊行されました。その数週間後にプラスは亡くなります。この小説は自伝的な色彩が強く、主人公エスター・グリーンウッドの神経衰弱と回復の過程を描いています。
アメリカでの出版は著者の死後8年を経た1971年のことでした。それ以来、本書は何世代にもわたる読者にとってのカルト的名作となっています。日本では『ベル・ジャー』の邦題で複数の翻訳が刊行されており、大学の文学講義でも広く取り上げられています。
遺産
シルヴィア・プラスが世界文学と文化に与えた影響は計り知れません。その詩は数十の言語に翻訳され、詩人・作家・芸術家・音楽家に多大な影響を与え続けています。日本でも彼女の詩や小説は翻訳され、多くの読者に愛されています。
SylviaPlath.infoは1998年に開設され、インターネット上でシルヴィア・プラスに特化した最古の継続的更新サイトです。プラスの伝記を執筆した研究者ピーター・K・スタインバーグが運営しています。